Ursprünglich war die Straße einmal ein kleiner Sandweg. Erst im Jahr 1647 ließ Kurfürst Friedrich Wilhelm zwischen dem Pariser Platz 1 und der Spree 1000 Lindenbäume pflanzen. Später lockte die repräsentative Lage im Zentrum von Berlin zahlreiche internationale Geschäftshäuser, Botschaften, Hotels und Banken an.

Auch alte Bauwerke wie die Staatsoper, das Prinzessinnen- und das Kronprinzenpalais, die Neue Wache, die Alte Bibliothek, das ehemalige Zeughaus sowie das Gebäude der Humboldt Universität 6 befinden sich an der Straße Unter den Linden.